日本的鼓樂文化十分豐富，傳統由來己久。在古代，太鼓可迎神宴饗，亦可驅瘟趕鬼，它以極簡潔而又富有生命力的節奏，傳達對日月星辰、宇宙大地的敬慕之意。鼓者深信，聽者應感受音樂中人類互愛的美德，鼓聲與心靈合二為一。在民間的神樂中，太鼓是不可或缺的主要伴奏樂器，也是村落用來傳遞情報的道具，它自飛鳥時代(593─686)就常被當作軍樂器使用，平安時代(794─1192)以來，也被當作田槳與祭祀的道具使用，譬如念佛、祈雨、驅蟲等儀式，其它始民俗藝能的〈風流〉等，也廣泛將此樂器當作咒術、道具使用。