一般人總認為俄羅斯音樂起源於一八三０年代，葛今卡(Mglinka)成為第一位獲得歐洲認同的俄國作曲家之時，事實上俄羅斯本身有豐富的音樂遺產。來自約一三００年前定居此處的東斯拉夫人，有他們下田工作或婚喪節慶時各種儀式的民俗音樂。在十一、二世紀時的基輔和諾夫哥羅德宮，就有職業音樂工作者(Skomoroki),出現，這些巡迴藝人演奏的是各類民俗樂器，像弦樂器Guslee ，管樂器Rozhok，風笛類的Volinka。東正教在十世紀成為國教後，其禮拜儀式的單音吟誦和歌唱方式對音樂的發展影響極大，敬神儀式上只有人聲被允許，唯一被教會認可的樂器是鐘鈴。