【健康樂學堂】

你真的有在呼吸嗎？

談談現代人的缺氧問題

>宋晏仁 國立陽明大學教授、台北榮民總醫院 家庭醫學科特約主治醫師、書田泌尿科眼科診所家庭醫學科主任醫師

我們生下來就會呼吸，幾乎無須學習。而且氧氣就在空氣中，除非到高山，一般情況怎麼會缺氧？空氣中的氧氣含量，只要低1-2%，就有可能造成慢性缺氧，導致免疫功能與智力下降，甚至使癌細胞惡化、轉移。如何才能讓自己不缺氧呢？

缺氧比我們想像的普遍

現代人經常擠在密閉空間中活動，連空調也是密閉循環的，相對氧氣濃度較低，二氧化碳濃度高。很多人工作專注時，常常忘了呼吸，或者是呼吸很淺，就可能造成相對的攝氧量不足。再加上體能活動少，肺活量也相對低，更使缺氧情形惡化。很多上班族到了下午常會精神不振，甚至頭暈、頭痛，有可能是二氧化碳過高加上輕度缺氧所致。

缺氧有甚麼問題？

所謂缺氧，並非要到窒息才算，只要吸入的氧氣不足以供應身體所需，就是相對性缺氧。

缺氧有什麼問題？原來人體的能量代謝，就是利用氧氣來「燃燒」體內的能源分子(如葡萄糖)，而產生能量分子ATP，供我們生命活動所需。在這過程中，氧氣有時候會燃燒不完全，就會產生所謂活性氧自由基，主要是超氧分子(superoxide)。自由基具高度反應性，如果與細胞核內的DNA反應，就可能在某些基因或調節基因的DNA部位造成「小」突變。小突變累積到一定程度，就可能變成致癌的大突變，而發生癌症。人體若缺氧，就像汽車引擎進氣不足時會冒黑煙一樣，會產生更多自由基，造成更大的癌症風險。研究發現，癌細胞喜歡缺氧的環境，充足的氧氣反而能抑制癌細胞的生長；研究也發現，缺氧是導致癌症部位血管新生，而發生轉移的重要因素。

缺氧導致各種慢性病         

缺氧造成的自由基增加，會對身體產生「氧化壓力」。科學界已經非常確定，氧化壓力可造成DNA的損傷而致癌，也會傷害全身所有組織細胞。如果造成血管內皮細胞的損傷，就會破壞其釋放一氧化氮(NO)而放鬆血管的能力，使得血壓升高。活性氧自由基甚至會與一氧化氮結合，產生毒性更強的物質，叫做過氧亞硝酸負離子，最終導致器官組織的細胞壞死或凋亡(細胞自殺)（圖一）。

圖一：一氧化氮與超氧自由基反應，產生毒性更強的過氧亞硝酸負離子，最終使組織器官的細胞死亡，身體發生疾病。

當器官組織的細胞死亡，人體功能就發生問題。如果問題出在皮膚，就是皮膚老化；在眼睛就可能是黃斑退化、視力缺損。糖尿病、心臟病、失智症、關節炎…乃至於癌症，其背後的一個大病因，就是氧化壓力（圖二）。而惡化氧化壓力的因素，就是缺氧！

圖二：缺氧增加自由基的產生，使氧化壓力加劇，進而使身體產各種疾病。

抗氧化力的缺乏會惡化缺氧造成的自由基

既然自由基以及氧化壓力是人體代謝過程必然發生的現象，因此人體與生俱來一個由穀胱苷肽(glutathione)、超氧歧化酶、過氧化氫酶等所組成的抗氧化系統，也會透過攝取適當的食物營養素，包括維生素C、E等，增加體內的抗氧化力。但是，現代人因為飲食、生活不正常，造成抗氧化力的耗損，又不注意攝取好的食物來補充，加上缺氧的現象，無形中破壞了氧化壓力與抗氧化力間的平衡，終於導致各種慢性病的發生（圖三）。

圖三：抗氧化力不足或者是氧化壓力增加，都會造成失衡而產生氧化壓力，進而造成組織器官的發炎或損傷，進而產生疾病。

預防疾病的捷徑：提升抗氧化力與增加身體含氧量