天生詩人以撒華茲 以讚美開創聖詩新時代

英國聖詩之父－以撒華茲（Isaac Watts 1674—1748），是寫下眾人歡欣慶賀的「普世歡騰」、深刻體會耶穌奇妙救恩的「奇妙十架歌」以及描繪上帝是人類希望的「千古保障」等經典詩歌的作者。他不僅對英國聖詩且對後世詩歌創作的方向造成深遠影響的詩人。

天才詩童

以撒華茲的父親是留在英國的清教徒，在非英國國教會堂擔任執事，因信奉加爾文教義而數度入獄。他非常重視孩子們的教育，華茲四歲時，就開始教他拉丁文。也許是天生有語文才華，未滿十歲，華茲就已經學會拉丁文、希臘文、法文和希伯來文。

有一次，在母親所創辦之男童寄宿的學校舉辦短詩徵選活動，他以筆名投稿的傑作入選，母親才發現竟然是她七歲兒子的作品。

以撒華茲愛詩的程度，在生活中隨處可見，也經常出口成詩。有一次全家一起禱告，他偶然睜開眼睛，看見一隻老鼠正在爬壁爐上的繩子，覺得很有趣，哈哈大笑，並立刻作了兩句詩：「小老鼠要找好道，爬到繩上來禱告。」沒想到此舉引起父親憤怒，想要嚴厲懲罰，他立刻作詩求饒：「父親請手下施憐憫，今後再不敢賣弄詩文。」

開創聖詩新紀元

當時教會中所唱的詩歌，僅限於聖經中的大衛詩篇，且只用幾個曲調來唱頌。在沒有風琴起音定調下，導致詩歌單調、雜亂無章。華茲對此不認同，經常表達心中的不滿。父親見狀說：「那麼，你能寫出更好的詩歌嗎？」

以撒華茲立刻以聖經啟示錄第五章的經文，寫下「看哪，榮耀的羔羊」經典詩歌。父親看後非常感動，拿去印製，禮拜天在教會發給會友，沒想到大受歡迎，並迅速影響英國教會新詩歌風潮。

以撒華茲開創英國聖詩新紀元，他認為，大衛如果生在新約時代，必然以不同的語法寫作聖詩。於是他改寫聖經詩篇，集結成冊出版《大衛詩篇》，廣受歡迎的「普世歡騰」及「千古保障」等詩歌，皆收錄在此書中。

不顧反對聲浪 堅持聖詩創作

雖然以撒華茲創作的聖詩，在短時間內改變英國教會唱詩型態，但有許多人認為他虛偽驕傲，褻瀆上帝。當時人們仍遵守主後三百六十三年老底嘉大公會議（The Council of Laodicea）之規定：普通人所寫的詩篇，不得在教會中使用。而華茲只是個普通人，教會中卻歌唱他所創作的聖詩，反對者評論此舉不單是褻瀆聖經，並且有罪。

面對許多嚴厲的批評與反對聲浪，華茲仍然秉持信念，堅持基督的福音是教會音樂中至高的信息、主張聖詩語文需符合時代需求。他的堅持，不只讓多人因他的詩歌得救蒙福，也影響許多聖詩人寫出更好的聖詩。

詩歌感動人心 努力提攜後進

聖詩之后芬妮克羅斯比（Fanny Crosby，1820-1915）在三十歲那年，參加紐約百老匯參加一場聚會，當晚她聽到華茲所寫的詩歌「痛哉！主血傾流」，感受到好像有屬天的亮光洋溢充滿心靈，使她願意走到台前，接受耶穌基督成為她生命的救主。一位十七歲的少年，聽到華茲的詩歌，深受感動，願意接受基督為生命中的救主，這少年，就是著名的佈道家海門。

華茲的詩歌深刻的感動千萬人的心，也影響許多願意愛主的人。

晚年因為健康問題，華茲在靜謐幽雅的鄉間修養，創作的筆卻不休息。他學問淵博，一生著作甚多，除了創作多本詩歌集外，還寫作有關神學、天文學、倫理學、心理學及邏輯學等出版書籍。

他的性情溫厚寬容，謙卑柔和，經常擔任調解者，而當他看見查理衛斯理創作的詩歌「摔跤的雅各」，認為這首詩的價值遠超過他一生所有的作品。可見華滋不只是謙卑的人，提攜後進也不遺餘力。

謙卑自己 做教會僕人

以撒華茲開啟了聖詩自由創作的大門，也是將韻文詩篇轉到近代聖詩的關鍵人物。他的詩歌得到相當多的推崇與讚美，被尊稱為英國聖詩之父。但他自己卻說：「我並不希望我會列入詩人之群，不過我願做教會僕人，做使信徒們快樂的助手。」

以撒華茲不為個人名利，無畏反對打擊，堅持走他的聖詩之路，在三百年後的今天，人們還在彼此訴說他的故事，一遍遍快樂傳唱他所寫的詩歌…。

（「音樂部落格」陳倩儀製作主持，每週日18：00-19：00首播，週日06：00-07：00重播）