失智症

★失智症是怎麼樣的疾病?

        失智症(dementia)為一個人認知功能逐漸退化而造成他無法自主、獨立生活的疾病。它不是單一的「疾病」，而是認知變化症候群。此症候群乃持續的進行記憶功能缺損和認知功能障礙，同時合併情緒、行為及人格的改變，會造成患者心理、社會的適應障礙。

★失智症之分類

        失智症可分為三類: 一、退化性失智症，即阿茲海默氏症；二、血管性失智症，是因為缺血性或出血性的腦部受損(即中風)所造成的認知功能損傷，而中風是因為腦血管疾病或心臟血管病變而造成；三、同時併有血管性失智症和阿茲海默氏症的混合型失智症。

        根據美國精神醫學學會，有記憶喪失之症狀，再加上失語症、失用症、失認症或執行功能障礙四種認知障礙中的一種，即為阿茲海默症。

        阿茲海默症是人的腦部神經細胞退化的一種疾病，大部分患者的大腦切片中，神經細胞內有不溶性纖維糾結物，神經細胞外有澱粉樣蛋白斑堆積，造成腦神經細胞壞死而影響記憶，並使認知受損。甚至，使微小管的功能受損而逐漸導致腦神經細胞的死亡。

★失智症的發生率

        雖然人體內的各種器官功能包括心智功能會隨年齡而逐漸衰退，但是心智功能的衰退並非一定發生在每一個人。「失智症」的發生率隨年齡的增加而增加。台灣地區65歲以上老年人失智症之盛行率為2~4%。據估計，2011年台灣地區65歲以上人口將有239.5萬人，佔總人口的10%；罹患失智症則有59,875人，其中60 %(即35,925人)為阿滋海默症。

        美國阿滋海默症協會估計：約60%的阿滋海默症病人會走失。失智症患者需要隨時有人注意。中度至重度的失智症病人需要24小時照顧。

★失智症的可能原因

失智症的可能原因可歸納成以下七個：

1、腦部缺氧或氧化壓力過高，因為自由基；

2、腦部缺乏營養；

3、腦部受傷 (受到撞擊、車禍、跌倒頭部觸地等)；

4、腦部血管損害；

5、腦部受到感染或發生發炎；

6、血液異常包括血流問題而影響腦部功能；

7、腦部細胞未充份使用而退化，此原因是根據達爾文的進化論所推論的。

★如何評估智能狀況或失智症?

        失智症是由醫師來診斷，但是智能狀況或失智症的評估是由臨床心理師來執行的。評估智能狀況或失智症的問卷或量表有許多，目前最常用的兩種：迷你心智狀態檢查量表與臨床失智量表。

★如何預防失智症的發生或降低罹患失智症的危險性？

        促進智能健康的策略包括早期偵測智能受損的危險性；健康的生活方式(以下再做說明)；預防各種慢性病(若有需做適當的處置)；適當的藥物療法包括智能增強劑、抗發炎藥物、抗氧化劑、賀爾蒙（雌性素取代療法）的及時採用則可預防失智症的發生、降低罹患失智症危險性或延緩、阻礙失智症的惡化。有關飲食營養屬於健康生活方式的範疇，讀者若感興趣，可參考筆者在2005年1月長期照護雜誌第9卷，第5~31頁所發表的學術論文「失智症與飲食營養」。凡事做記錄也是預防失智的一個有效方法；不必過度依賴記憶反而有利於腦部潛能的開發。

★健康的生活方式

1、藉由腦筋活躍與社交活躍來建立「智庫」，包括終生繼續學習、定期參與心智運動、維持活躍的人際關係以及參與社區活動 - 從事職業性或志願性的義工或志工。

2、飲食均衡- 確保適當的營養，避免各種營養素的缺乏。

3、避免酗酒、抽煙與藥物濫用

4、定期做運動。

5、學習如何解壓，降低壓力，使壓力在最低情況或解除壓力。

6、預防各種慢性病或徵狀。

        若有以下慢性病或徵狀，如：高血脂症、高血壓、糖尿病、腎臟病、憂鬱症、睡眠異常、感覺異常，宜立即就醫，儘早治療或控制。

（本文整理自每週一至五16：05-17：00播出的「幸福加油站」節目內容）