馬力埔事件
與無辜的 白冷圳
應靜怡（環工碩士．佳音電台「聽台灣水故事」節目製作主持）
新社台地皆為海拔四百公尺以上，無法有效使用大甲溪水，然而它獨特的平坦寬闊河階階面，卻很適合大規模農場，甚至軍用機場；因此，一旦水源問題獲得解決，其天然優勢就可以充分發揮。
大南庄蔗苗養成所與馬力埔事件
1895年起，日本為貫徹「工業日本、農業台灣」政策以供應殖民母國需要，台灣總督府啟動了甘蔗糖業措施，1904年構想官設蔗苗養成所，新社被選為可能地點。
1913年夏天，總督府正式成立大南庄蔗苗養成所。為達目標，整個所需土地為一千七百甲，於是強行收購農地，要求所有地主當場蓋章同意，甚至準備了刻印師直接為地主刻印章，引發了日據期間最早的農民運動「馬力埔事件」。
11月22日，警察巡查至馬力埔居民徐石盛家，村民認為警方要逮捕反對者，糾集馬力埔、大南、仙塘坪庄民，衝突造成帶隊高級警官和一名台籍低階巡查捕受傷。東勢角支廳派來大批警力，現場開槍造成死傷，多人被捕。之後台中法院審理，涉案一百多人一半被起訴；刑期重者二至四年，餘者罰金或笞刑。審判長認為收購價金過低、致人民生計困難是抗爭主因。
蔗苗養成所變身為種苗改良繁殖場
日據時期喪失地權的地主，常為了生存，願意以佃農身分留下來為其耕作。然而馬力埔事件之後，不少當地居民以拒絕為養成所工作的方式抵制；勞力短缺下，日方開始去招攬新移民，1931至1942年間，養成所一共招募五十八戶移民，主要為無田產的客家人。
台灣傳統農業以小農為主，日本糖業會社掌控了大面積、形狀完好土地，得以進行整體地塊、水圳、道路、軌道規畫，新社地區由於育苗場的土地佔全區總面積的一半，日本政府的力量更直接控制該地計畫。
戰後，國民政府將大南庄蔗苗養成所更名為「臺灣省政府農林廳蔗苗繁殖場」，再轉型至如今「行政院農委會種苗改良繁殖場」，成為培育糧食與經濟作物、花卉種苗重鎮。2005年，改良場用三十公頃的土地開始種植花海，花季在日後成為新社每年著名的觀光盛事。
無辜的白冷圳
種植甘蔗沒過幾年，需水較多的品種逐漸取代，水資源便不足，總督府於1927年定案「臺中州大南庄蔗苗養成所灌溉工事」，由技師磯田謙雄負責設計、規劃，隔年開工，徵用新社居民與養成所工人以「出公工」勞役形式參與建築，以節省經費。1932年五月完工，十月正式通水，由總督府直接經營管理。因入水口在白冷，整個設施命名為白冷圳。
白冷圳採用近代工程技術和設計巧思，入水口選擇海拔554.99公尺、較新社稍高的白冷，利用自然壓力讓水通過導水管路，由一個高地到達另一高地，並在溪谷地架設「倒虹吸管」，讓水由低往高爬。全長16.6公里，為當時東亞最大的水利設施，對糖業發展有重要貢獻。可惜它引入的大甲溪水只用於養成所，當地居民不得使用；但水圳滲流，造成地下水增加，意外的使其他水圳有較穩定水源。
戰後，白冷圳改採輪灌制度，為一般農地提供灌溉，大大增加耕地面積，精緻化農業因此得以發展。新社居民從1950年開始大量種植水果、蔬菜，1970年代開始養菇，都成為現今著名農產，香菇產量甚至占全國總產量的七成之高。
日據時代的土地規劃和白冷圳，是為了配合殖民母國本身需要，並未照顧當地，甚至在當時造成了馬力埔事件慘劇。但是這些建設的成果被保存下來，終能惠及眾多農民。無辜的白冷圳，終於讓當地居民開始微笑。
