隨著社會經濟及衛生環境的進步與提升，「人生七十古來稀」的說法已經不適用於當前的社會。台灣六十五歲以上的老年人口已超過人口數的一成；專家預估到2026年時，國內老年人口將達到二成，進入超高齡社會。屆時，五個台灣人中就有一位是超過六十五歲以上的長者，因此怎可能說「人生七十古來稀」呢？

人口結構改變，並非意味社會環境會有隨之改變。環顧台灣社會，多數的設施幾乎都是為青壯年甚至兒童設計，對年長者僅用「敬老」兩字一筆帶過。

上餐館，有專為小朋友設計的兒童餐，卻鮮少看見為銀髮族準備的菜單；滿街都是為小朋友準備的才藝教室，及針對青壯年開設的進修課程；適合年長者的學習管道，除近年稍受重視由社區發起的老年大學外，「活到老，學到老」似乎永遠停在喊喊口號的階段。連過去所謂「家有一老，如有一寶」的珍惜與尊敬，經常付之闕如。許多的「老經驗」被「專家說」取代；年紀大，成了不合時宜的代稱。

這些社會文化因素，加上年齡增長相伴發生的心理變化，常常影響到年長者的身心健康。若從純功利主義的觀點，似乎把健康照護投資在青壯年比較划算，年紀大有如風中殘燭，能延長歲數自以足夠，又怎能奢求品質？但轉念一想，目前國民平均年齡約七十八歲計算，大部分的人退休後的生活遠比工作或是求學的時間長，但關注的比例卻明顯不如。

步入老年期，身心反應自不同。年長者的生理運作減緩，多數器官即使未達病態，功能效率也逐步下滑。以前輕鬆自如的活動，逐漸地越來越吃力。若合併出現一個到數個慢性疾病，那整體情況又會受到病情嚴重度以及治療介入的交互影響，更形複雜。

不同於青壯年時身體心理兩面的分流狀態，老年期的心理健康，跟生理健康息息相關。許多研究指出，共患身體疾病越多的銀髮族，心理健康也越差。除了身體症狀相關不舒服的影響，許多藥物長期服用，也可能影響情緒，甚至到達焦慮、憂鬱等精神心理疾病的地步。

此外，腦部功能也會隨著年紀增長而衰退。記憶與學習能力漸不如前，但判斷與分析能力，卻可以與日俱增，不受年紀影響。當然，情緒的控制可能會隨著腦功能的變化而變差。不過好的判斷及分析能力，卻有助於趨吉避凶，遠離爭端。

針對以上這些特點，在此提供心理健康的建議給長者們養生參考：

1、身體健康的維護：老年期的心理情緒表現，有一部分與身體疾病直接相關。譬如甲狀腺功能低下，會產生類似憂鬱的症狀；而心臟節律或是瓣膜的問題，發作起來有時很難恐慌症症狀表現做區分。固定的疾病追蹤與身體健康檢查，可以早期偵測身體體能的變化，避免新的問題慢性化。當然，良好的養生習慣，包括運動及飲食的注重，也是相當相當重要的。

2、藥物使用的適當：許多藥物都可能經由血液帶到腦中，產生中樞神經的作用與副作用。若追溯服用藥物的歷史，配合觀察臨床症狀的改變，可以對藥物產生的副作用了然於心。如果影響不輕，則應該和處方的醫師討論換藥可能。當然，更重要的，千萬避免使用不需要或是不明來路的成藥。

3、動手動腦的操作：常見到年長者因為對自己的學習能力失去信心，或是習慣於固有的活動，對新的事務不敢嘗試，也興趣缺缺。而當熟悉的活動或事務，因為體能或是環境改變，無法繼續從事時，就真的閒晃終日，無所事事。這樣，不但身體操練變少，頭腦的功能也會隨著「用進廢退」，加速退化。動動手，動動腦，不怕老，也比較不會老。

4、人際關係的互動：人是社會的動物，上帝創造亞當後，說「那人獨居不好」，所以幫人創造伴侶。雖然許多的情緒衝突因人而起，但更多的情緒慰藉必須仰賴他人。已經有許多研究證實，對年長者而言，失去親近的伴侶或友人，不但容易導致憂鬱症發生，更可能直接影響壽命長短。維持足夠人際關係的互動，或是固定參與某些團體的活動，對身心健康的維持，一定有莫大助益。

孔老夫子所說的「七十而從心所欲，不逾矩」，正是老年期心理健康的理想標的。活得久，也要能活得好。否則，正如聖經所說：「一生..所矜誇的不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。」壽命延長，又有何意義呢？